La sonda china Chang'e-6 aterriza con éxito en la cara oculta de la Luna para recoger muestras
La misión tiene como objetivo traer a la Tierra por primera vez roca y suelo del lado oscuro de nuestro satélite natural
China lanza la sonda Chang'e-6 para recoger por primera vez muestras de la cara oculta de la Luna
China ha logrado aterrizar este domingo una nueva nave espacial no tripulada en la cara oculta de la Luna con el objetivo de recuperar por primera vez muestras de roca y suelo del hemisferio lunar más alejado de la Tierra y traerlos de vuelta para su estudio. El aterrizador Chang'e-6 es el segundo de la nación asiática que se posa en ese misterioso lado oscuro -ya lo hizo , una región que ningún otro país ha logrado alcanzar por las dificultades que entrañan las comunicaciones y el aterrizaje.
El aterrizaje supone un nuevo hito en el programa chino de exploración de la Luna, donde distintos países, incluido Estados Unidos, esperan explotar minerales para sostener bases estables a largo plazo durante la próxima década.
El módulo Chang'e-6 , equipado con una serie de herramientas y su propio lanzador, se posó en un gigantesco cráter de impacto llamado cuenca Aitken del polo sur en la cara de la Luna orientada al espacio a las 6.23 hora de Pekín (medianoche en España), según ha comunicado la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).
La misión «implica muchas innovaciones de ingeniería, altos riesgos y grandes dificultades», ha afirmado la agencia en un comunicado en su sitio web. «Las cargas útiles transportadas por el módulo de aterrizaje Chang'e-6 funcionarán según lo planeado y llevarán a cabo misiones de exploración científica».
La exitosa misión es la segunda de China en la cara oculta de la Luna, al que ningún otro país ha llegado. La cara de la Luna que siempre está de espaldas a la Tierra está salpicada de cráteres profundos y oscuros, lo que dificulta las comunicaciones y las operaciones de aterrizaje robótico.
Ante estos desafíos, los expertos lunares y espaciales involucrados en la misión Chang'e-6 describieron la fase de aterrizaje como un momento en el que las posibilidades de fracaso son mayores. «Aterrizar en la cara oculta de la Luna es muy difícil porque no tienes comunicaciones con línea de visión, dependes de muchos eslabones de la cadena para controlar lo que sucede o tienes que automatizar lo que sucede», explicó Neil Melville-Kenney, funcionario técnico de la Agencia Espacial Europea que trabaja con China en una de las cargas útiles del Chang'e-6.
«La automatización es muy difícil, especialmente en latitudes altas, porque hay sombras largas que pueden resultar muy confusas para los módulos de aterrizaje», añadió Melville.
La sonda Chang'e-6 se lanzó el 3 de mayo en el cohete Gran Marcha 5 de China desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang en la isla sureña de Hainan, y alcanzó la vecindad lunar aproximadamente una semana después, antes de ajustar su órbita en preparación para un aterrizaje.
Chang'e-6 marca el tercer alunizaje del mundo este año: el módulo de aterrizaje SLIM de Japón aterrizó en enero, seguido al mes siguiente por un módulo de aterrizaje de la startup estadounidense Intuitive Machines, aunque su módulo, Odiseo, sufrió varios contratiempos durante el aterrizaje.
Los otros países que han enviado naves espaciales al vecino más cercano de la Tierra son la entonces Unión Soviética y la India. Estados Unidos es el único país que ha llevado humanos a la Luna desde 1969.
Muestreo de la Luna
Utilizando una pala y un taladro, el módulo de aterrizaje Chang'e-6 tendrá como objetivo recolectar 2 kg de material lunar durante dos días y traerlo de regreso a la Tierra.
Las muestras se transferirán a un cohete propulsor encima del módulo de aterrizaje, que se lanzará de regreso al espacio, se conectará con otra nave espacial en órbita lunar y regresará. Se espera un aterrizaje en la región china de Mongolia Interior alrededor del 25 de junio.
Si todo va según lo planeado, la misión proporcionará a China un registro prístino de los 4.500 millones de años de historia de la Luna y arrojará nuevas pistas sobre la formación del sistema solar. También permitirá una comparación sin precedentes entre la región oscura e inexplorada con el lado mejor comprendido de la Luna que mira hacia la Tierra. Todo un hito científico.
El objeto de Chang'e-6 es algo similar a lo que China ya hizo en 2020 con la anterior misión Chang'e-5, solo que con la dificultad añadida de hacerlo en la cara oculta del satélite. Hace cuatro años, China logró devolver a nuestro planeta 2 kg de rocas lunares en la que fue la primera misión de retorno de muestras desde la soviética 'Luna 24' en 1976. El gigante asiático es el tercer país capaz de retornar muestras lunares a nuestro planeta, tras Estados Unidos y Rusia (entonces Unión Soviética), y en el primero en conseguirlo desde la cara oculta. La estrategia lunar de China incluye el aterrizaje de su primer astronauta alrededor de 2030 en un programa que cuenta con Rusia como socio.
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