Mikel Arteta, entrenador del Arsenal, condecorado con la Cruz de oficial de la Orden de Isabel la Católica

La condecoración, que según detalló el embajador es otorgada por el Rey de España y el ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, pertenece a la Orden creada en 1815 por el Rey Fernando VII en honor a la Reina Isabel I, «está abierta tanto a españoles como a extranjeros» a quienes se debe «premiar la lealtad firme a España».

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«Me siento tanto humilde como honrado de recibir la Orden de Isabel la Católica», dijo Arteta tras ser condecorado, y agradeció en nombre suyo y de su familia al Rey y al ministro de Exteriores. «Es verdaderamente maravilloso aceptar este premio hoy en la Embajada de España en Londres, junto con tantas personas que han sido una inspiración para mí durante mi vida», dijo, y agregó que «este prestigioso galardón que se me ha otorgado está dedicado a todas las personas especiales en mi vida que han moldeado mi camino hasta ahora, ayudándome a superar desafíos y celebrando juntos los éxitos». El entrenador asistió al acto acompañado de su esposa, sus padres y otros miembros de su familia, a quienes repetidamente y en un breve y emotivo discurso, agradeció su apoyo durante los 24 años que lleva fuera de España. «Nada de esto hubiera sido posible sin mi hermosa familia. Gracias. Os quiero».

Posteriormente, en declaraciones a periodistas de medios españoles y británicos, explicó que con tan sólo 14 años sus padres, que han estado a su lado durante toda su carrera, lo apoyaron a «seguir mis sueños», y le «dieron alas», aunque sin soltarle nunca de la mano. «Siempre he sentido que mi familia se ocupó de formarme y darme una educación que me sirviera como una raíz para sentirme con confianza, sentirme seguro, de tener claros cuáles eran mis sueños y lo que quería hacer en la vida», dijo, y añadió que «después de eso sentí que me dejaron volar, que me dieron todo el apoyo que necesitaba, toda la confianza para salir de San Sebastián» y tras más de veinte años lejos de ellos «siempre cuento con ese soporte y con ese modo de inspirarme y de alentarme a perseguir mis sueños». Eso ha hecho «que todo mereciera la pena y que todo tuviera un sentido aunque ellos no estuvieran tan cerca», dijo, emocionado.

Al ser preguntado sobre si se ve volviendo a España, declaró que «siempre he pensado que algún día volveré. Al final mi tierra me tira mucho: nuestra forma de vivir, nuestra forma de juntarnos, de comunicarnos, de vivir la cultura del maravilloso país que tenemos, hace que siempre estemos con eso en la cabeza… Pero estoy feliz aquí, súper agradecido de como me tratan, disfruto muchísimo de mi trabajo y algún día supongo que llegará. Tampoco voy a estar toda mi vida afuera», apuntó.

«El reconocimiento de hoy es para mí», añadió, «pero sobre todo para la gente que ha estado al lado mío, para toda mi familia y para todos los que han hecho posible que lleve tantos años fuera, que esté cumpliendo mis sueños, que los momentos de dificultad los haya pasado junto a ellos». «Y también darme cuenta siempre de que de alguna manera transmito todo lo que siento por mi país de una manera que la gente lo reconoce y eso es muy bonito», aseguró.