日本には岡山県の「真鍋島」、瀬戸内海の「青島」など様々な猫島がありますが、東北にも宮城県石巻市にある「田代島」という猫島が存在します。
東京から新幹線で約1時間半、電車に乗り換えて1時間半、さらにバスに乗り15分、フェリーで40分と行くのはとても大変な島……。しかしそんな移動の大変さが吹き飛ぶほど島は猫ちゃんまみれ……まさに猫好きの楽園のような場所でした。
実際に田代島へ行ってみました！
2月10日、石巻市は雲一つない快晴に恵まれました。
石巻駅前からバスで門脇港という港に向かい、田代島行きのフェリー「シーキャット」に乗船します。
フェリーから見えるどこまでも続く太平洋も青く輝いており、何よりフェリー内のモニターに表示される猫ちゃんたちの写真が期待感を高めてくれます。
40分ほどでフェリーは田代島仁斗田港に到着しました。フェリーは暖かく、寝過ごしてしまうと隣の網地（あじ）島まで行ってしまうため、居眠りには注意しましょう！ ちなみに網地島も東北のハワイと呼ばれ夏は賑わう人気観光スポットです。
漁船が並ぶ漁港に降り立つと、まず目につくのは猫をモチーフにした建造物の数々。
漁で使用する浮きに猫の顔を書いた案内人形や、観光案内の看板にも「猫 多い← →少ない」の文字が（みんな多い方に進んでいました）。
そして「本当に猫に会えるんだろうか」という不安もつかの間、船から降りてすぐに第一猫ちゃんに出会うことができました！
猫といえばそっけない絶妙な距離感が魅力の動物ですが、田代島の猫は代々人と共存してきたからなのか、非常に人懐っこく、目が合うとこちらにすり寄ってくる子がとても多い！
「写真を撮らせてあげるからなでて」と言わんばかりに集まってきます。
上陸から15分ですでに数十匹の猫ちゃんたちと出会うことができ、この時点でとても楽しいのですが、田代島の魅力はまだまだこんなものではありませんでした。
「猫島」でのルールを守って楽しみましょう
田代島では絶対に守らなければいけないルールがあります。それは、「食べ過ぎなどによる体調不良を防ぐため、ネコちゃんにエサは与えない」ということです。
島のいたるところで見つけられる猫の人形は実は猫のエサ入れ。餌付けしようとエサを持ってきてくれた人にはこちらで回収し、猫たちの体調にあわせて再利用しているのだとか。
