এএফসি কাপের ইন্টার জোনাল সেমিফাইনালে এটিকে মোহনবাগান মাঠে নামতে চলেছে মালয়েশিয়ার অন্যতম হাইপ্রোফাইল দল কুয়ালা লামপুর সিটি এফসি'র বিরুদ্ধে। যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গণে হাই প্রোফাইল এই ম্যাচকে ঘিরে উত্তেজনার পারদ চড়েছে সবুজ-মেরুন সমর্থকদের মধ্যে। এই ম্যাচে এটিকে এমবির প্রতিপক্ষ যথেষ্ট সমীহ আদায় করার মতো।
মালয়েশিয়ার দলটি তিন বার মালয়েশিয়া কাপ জিতেছে। এ ছাড়া তিন বার মালয়েশিয়া চ্যারিটি শিল্ড, মালেশিয়া এফএ কাপ জিতেছে দেশটি। ঘরোয়া লিগ দুই বার জিতেছে এই দলটি। মাঝে অনেকটা সময় খারাপ গেলেও ২০১৭ সালে দ্বিতীয় ডিভিশন লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফের প্রথম ডিভিশনে ফিরে এসেছে দলটি। পুরো শক্তি নিয়ে মালয়েশিয়ার দল এসেছে কলকাতায় ইন্টার জোনাল সেমিফাইনাল ম্যাচটি খেলতে সবুজ-মেরুনের বিরুদ্ধে।
ডুরান্ড কাপে দল নিয়ে পরীক্ষানীরিক্ষা করার একাধিক সুযোগ পেলেও এএফসি কাপে এটিকে মোহনবাগান কোচ জুয়ান ফেরান্দো দল নিয়ে পরীক্ষার রাস্তায় যেতে পারবেন না। কারণ আন্তর্জাতিক প্রতিযোগীতায় তাঁর অতি সাহস বিপদ ডেকে আনলে সমর্থকরা তাঁকে ছেড়ে কথা বলবে না। এমনিতেই রাজস্থান ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে হারের ফলে আই লিগের দলটির সঙ্গে পয়েন্ট সমান হয়েও ডুরান্ড কাপ থেকে ছিটকে যেতে হয়েছে সবুজ-মেরুনকে। এএফসি কাপে এটিকে মোহনবাগানকে এত দূর নিয়ে আসার নেপথ্যে যে দুই ফুটবলার মুখ্য ভূমিকা পালন করেছিলেন তাঁরা হলেন রয় কৃষ্ণ এবং ডেভিড উইলিয়ামস। এই জুটির উপর ভর করে একের পর এক বিদেশি দলকে হেলায় হারিয়ে এত দূর আসতে কোনও সমস্যা হয়নি সবুজ-মেরুনের। কিন্তু এই দুই ফুটবলারই নেই এ বারের দলে। ডেভিড উইলিয়ামেসর পাশাপাশি এটিকে মোহনবাগান ছেড়ে দিয়েছে রয় কৃষ্ণকে। প্রথম ম্যাচে গোকুলাম কেরলের বিরুদ্ধে হারতে হলেও এই দুই বিদেশির কারণেই গ্রুপের পরবর্তী দুই ম্যাচে বসুন্ধরা কিংস এবং মাজিয়া এফসি'কে হারিয়ে সবুজ-মেরুন দল ইন্টারজোনাল সেমিফাইনালে পৌঁছয়। দুই চেনা গোল স্কোরার না থাকার ফলে নতুন করে পরিকল্পনা তৈরি করতে হচ্ছে স্প্যানিশ কোচকে।
এই মরসুমে এখনও পর্যন্ত এটিকে মোহনবাগানের খেলা দেখে মনে হয়েছে গোল করার লোকের অভাব রয়েছে দলটিতে। এই ম্যাচে গোল স্কোরার খুঁজে বের করতেই হবে ফেরান্দোকে, তা ছাড়া ডিফেন্সের ফাঁক ফোকরগুলো মেরামত করার জন্য শেষ দিন পর্যন্ত অনুশীলনে বিভিন্ন স্ট্র্যাটেজি নিতে দেখা গিয়েছে তরুণ স্প্যানিশ কোচকে।
অপর দিকে, মালয়েশিয়ার কুয়ালা লামপুর এফসি'কে ইন্টার জোনাল সেমিফাইনালে পৌঁছিয়েছে ইন্দোনেশিয়ার দলকে হারিয়ে। ইন্দোনেশিয়ার পিএসএল মালাক্কার'কে ৫-২ গোলে হারিয়ে কলকাতার বিমানের টিকিট নিশ্চিত করে তারা।