ক্লে-কোর্টের রাজা কেন তাঁকে বলা হয়, তা ফের প্রমাণ করলেন রাফায়েল নাদাল। মনের মতো সময়ে ম্য়াচ পাননি, খেলতে হয়েছে রাতে, তবুও ক্লাস যে কখনও সঙ্গ ছাড়েনা এবং দক্ষতা থাকলে যে কোনও প্রতিকূল পরিস্থিতিই কাটিয়ে দেওয়া যায় তা দেখিয়ে দিলেন রাফায়েল নাদাল।
ফরাসি ওপেনের কোয়ার্টর ফাইনালে মঙ্গলবার নোভাক জকোভিচের মুখোমুখি হয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল। ৪ ঘণ্টা ১২ মিনিটের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়তে তিনি পরাজিত করেন জোকারকে। ম্যাচের প্রথম সেটে সার্বিয়ার প্রতিপক্ষকে দাঁড়াতে না দিয়ে ৬-২ ব্যবধানে জিতে নেন নাদাল। দ্বিতীয় সেটে প্রত্যাবর্তন ঘটান জকোভিচ। বিশ্বের এক নম্বর টেনিস তারকা ৪-৬ ব্যবধানে পরাজিত করেন নাদালকে। তৃতীয় সেটে আবারও চরম ভাবে ফিরে আসেন বিশ্বের অন্যতম সেরা নাদাল। এই স্প্যানিয়ার্ড নোভাককে উড়িয়ে দিয়ে তৃতীয় সেট জিতে নেন ৬-২ ব্যবধানে। এই পরিস্থিতিতে চতুর্থ সেট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল নোভাক জকোভিচের কাছে। কারণ ম্যাচে বেঁচে থাকতে হলে এই সেট জিততেই হত নোভাককে। মরিয়া লড়াই চালিয়েছিলেন অস্ট্রেলীয় ওপেন থেকে বিতারিত হওয়া জোকার। কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি টাইব্রেকারে কপাল ভাঙে তাঁর। চতুর্থ সেটের ফলাফল ৭-৬ (৭-৪)।
অপর কোয়ার্টার ফাইনালে কার্লোস আলকারেজকে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছনো আলেক্সজান্ডার জেভরেভের বিরুদ্ধে শেষ চারের লড়াইয়ে মুখোমুখি হবেন রাফায়েল নাদাল। ফরাসি ওপেনের দিকে এগনোর সঙ্গেই কেরিয়ারের ২২ নম্বর গ্র্যান্ডস্ল্যামের দিকেও এগচ্ছেন তিনি। ইতিমধ্যেই অস্ট্রেলীয় ওপেন জিতে ২১তম গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিতেছেন এই স্প্যানিয়ার্ড। ২০টি করে গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ী রজার ফেডেরার এবং নোভাক জকোভিচকে পিছনে ফেলে দিয়েছেন তিনি। এই বারের ফরাসি ওপেন জিতলে কেরিয়ারের ২২ নম্বর গ্র্যান্ডস্ল্যামটি অর্জন করবেন নাদাল। সর্বাধিক গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ীর ক্ষেত্রে বাকি দুই প্রতিপক্ষের সঙ্গে ব্যবধান দুই করে নেবেন নাদাল। এ দিন ম্যাচ জিতে নাদাল বলেছেন, "এই জয় সত্যিই স্পেশ্যাল। অত্যন্ত কঠিন ম্যাচ ছিল এটি। টেনিস ইতিহাসে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় জোকার। একটা উপায়ই নোভাককে হারানো যায় এবং তার জন্য নিজের সেরাটা খেলতে হয়।"