Des engins sans pilote au Royaume -Uni dès la fin de l’année ? C’est le rêve d’Urban-Air Port, société britannique qui va bâtir de petits altiports urbains pour ces véhicules du futur
Les moyens de transport électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) ont le vent en poupe. De Dubaï à Shanghai jusqu’à l’Île-de-France, ces appareils gagnent l’intérêt des grandes villes, embouteillées de véhicules thermiques polluants. Écologiques, économiques, autonomes, ils sont destinés à transporter des humains et de la marchandise. Alors, pour embarquer dans ces engins, la société britannique Urban-Air Port a imaginé un « vertiport » en pleine ville.
La jeune compagnie a prévu d’inaugurer en novembre 2021 son premier hub baptisé Air-One à Coventry, au centre de l’Angleterre. L’objectif étant d’implanter des dizaines d’autres infrastructures du genre à travers le Royaume-Uni afin de relier les villes entre elles. L’idée a beaucoup plu à Hyundai. Le constructeur sud-coréen, partenaire du projet, a prévu de réaliser des démonstrations une fois l’infrastructure bâtie.
Le constructeur automobile Hyundai espère commercialiser ces véhicules en 2028. © DR
« DES VERTIPORTS POUR UNE MOBILITÉ URBAINE ZÉRO ÉMISSION »
Ricky Sandhu, fondateur et président exécutif d’Urban-Air Port
Paris Match. Pourquoi avoir choisi la ville de Coventry pour votre projet pilote ?
Ricky Sandhu. Coventry est doté d’un emplacement idéal au cœur du Royaume-Uni qui permet de relier la plupart des régions du pays en moins de quatre heures. Et c’est une ville centrée sur la voiture, il n’y a pas de métro et la plupart des gens qui y vivent dépendent de leur véhicule.
Air-One sera-t-il aussi “vert” ?
Nous avons prévu d’alimenter le vertiport de Coventry et les futurs sites avec de l’électricité propre fournie par un générateur d’hydrogène, afi n de ne rejeter aucun gramme de CO2 dans l’atmosphère. Il y aura également des panneaux solaires. Les eVTOL sont encore en cours de développement.
Pourquoi vouloir construire des vertiports aussi tôt ?
Les voitures ont besoin de routes. Les trains ont besoin de rails. Les avions ont besoin d’aéroports. Les eVTOL auront besoin de hubs aériens urbains et ils ont déjà fait leurs preuves lors de nombreux essais. Le manque d’infrastructures est le plus grand obstacle à l’adoption de ces nouveaux engins volants. En construisant des vertiports le plus tôt possible, nous pourrons propulser une mobilité urbaine zéro émission, peu coûteuse et ultra-pratique qui décongestionnera les villes et aidera à atteindre des objectifs de réduction des gaz à effet de serre.
Quid des réglementations aériennes ?
Nous travaillons avec des partenaires qui élaborent des couloirs aériens destinés aux véhicules autonomes. L’un d’eux est actuellement en cours de conception de Coventry à Kenilworth, un trajet de 15 kilomètres.
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