एक ताज़ा अध्ययन से यह पता चला है कि ज्यादा नमक खाना डिमेंशिया का मुख्य कारण बन सकता है। न्यूयॉर्क में वील कॉर्नेल मेडिसिन के शोधकर्ताओं ने हाल ही में नेचर न्यूरोसाइंस जर्नल में प्रकाशित एक महत्वपूर्ण प्रयोग किया, यह निर्धारित करने के लिए कि नमक स्मृति हानि से जुड़ा हुआ हैं या नहीं।
ऐसा करने के लिए, उन्होंने चूहों को दो समूहों में विभाजित किया। एक समूह को तकरीबन चार प्रतिशत नमक युक्त भोजन दिया गया था, और दूसरों को भोजन आठ प्रतिशत नमक के साथ खिलाया गया। वैज्ञानिकों ने यह नोट किया कि सामान्य नमक खानें वाले चुहों की तुलना में नमक में ज्यादा नमक खानें वाले चुहों में परिवर्तन देखें गयें।
तकरीबन आठ हफ्तों के बाद, उन्होंने चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग का उपयोग करके जानवरों की जांच की, जिसमें मस्तिष्क के शरीर रचना विज्ञान और शरीर विज्ञान की तस्वीरें ली। उन्होंने यह पाया कि ज्यादा नमक चुहों के मस्तिष्क में रक्त प्रवाह को पूर्ण्तः कम कर देता है, जिससे डिमेंशिया होता है। उन्होंने कॉर्टेक्स में तकरीबन 28 प्रतिशत की गिरावट देखी और हिप्पोकैम्पस में 25 प्रतिशत, जो सीखने और स्मृति से जुड़े मस्तिष्क के दो क्षेत्र हैं।
उन्होंने यह पाया कि उच्च नमक आहार ने आंत में प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को प्रेरित किया, जिसने इंटरल्यूकिन-17 नामक प्रोटीन में महत्वपूर्ण वृद्धि हुई। इसका काम प्रतिरक्षा और सूजन प्रतिक्रियाओं को नियंत्रित करना है। इंटरल्यूकिन-17 के उच्च स्तर नाइट्रिक ऑक्साइड के उत्पादन में कमी का मुख्य कारण बन सकते हैं, जो मस्तिष्क कार्यों को पूर्ण्तः प्रभावित करता है। अधिक नमक खानें से एकाधिक स्क्लेरोसिस, रूमेटोइड गठिया, सूजन आंत्र रोग और अन्य ऑटोम्यून्यून रोग भी हों सकतें है।
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