C‘est un prêt particulier que vient de faire le musée du Louvre. Le doigt en bronze doré qui manquait à la main de la célèbre et colossale statue de l’empereur Constantin a été cédé aux musées du Capitole à Rome pour une durée de cinq ans renouvelable, a annoncé le musée français. Ce doigt en bronze doré, de 38 cm de long, provient de la collection du marquis Giampietro Campana, acquise en grande partie par Napoléon III après sa dispersion et remis au Louvre en 1863.
Selon The Guardian, ce doigt a longtemps été considéré comme… un orteil. Ce n’est qu’en 2018, qu’il a été « identifié » grâce à un projet de recherche sur la technique de fabrication des grands bronzes antiques, mené par le musée du Louvre et le Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF). Au terme d’une minutieuse enquête scientifique, le C2RMF avait conclu que ce fragment de doigt – deux phalanges de l’index – appartenait à la main de la statue de Constantin, chef-d’oeuvre du grand musée romain, et l’un des vestiges emblématiques de l’Empire romain.
La tête, la main gauche et un globe
« Le doigt s’est vraisemblablement détaché au moment de la séparation de la main et du globe que celle-ci tenait à l’origine, en 1584, lorsque le globe a été placé au sommet de la colonne milliaire du Ier mille de la via Appia qui décorait la balustrade fermant la place du Capitole vers le Champ de Mars. Sur une gravure publiée en 1759 par l’abbé Diego Revillas, la main apparaît déjà sans son index », avait expliqué Claudio Parisi Presicce, surintendant et directeur des musées de la ville de Rome, dans un communiqué du Louvres en juin 2018.
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Le doigt va « retrouver » la tête et la main gauche de la statue de Constantin, en plus d’un globe que la réplique de l’empereur devait tenir à l’origine, uniques vestiges de cette œuvre haute de 12 mètres à sa création. Les musées du Capitole fêtent en 2021 les 550 ans de leur création (à la Renaissance) et proposent une nouvelle présentation du premier noyau de leurs collections, dont les célèbres bronzes antiques donnés au peuple romain par le pape Sixte IV en 1471. C’est à l’occasion de cet anniversaire que le dépôt du doigt par le musée du Louvre se concrétise, à l’issue d’une collaboration entre les deux institutions française et italienne.
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