Les feux rouges font partie du paysage routier. Nous les côtoyons depuis toujours et conduire sans eux nous paraît surréaliste. Et pourtant, il fut un temps où ces feux de signalisation n’existaient pas et où la conduite était bien moins régulée.
Bien évidemment, avant 1923, la circulation n’était pas trop dense malgré l’apparition des voitures depuis quelques années. En effet, au 1er janvier 1920 seuls 330.000 véhicules étaient dénombrés sur le sol français.
La réglementation de la chaussée était donc plus simple mais un nouveau système va venir y mettre encore plus d’ordre : le feu rouge. Le premier feu de signalisation français a fait son apparition le 5 mai 1923 au croisement des boulevards Sébastopol et Saint-Denis, à Paris, dans le 2ème arrondissement.
À l’époque, il ne s’agissait que d’une lumière rouge accompagnée d’une sonnerie. Les feux verts et oranges, quant à eux, ont fait leur apparition 10 ans plus tard, en 1933.
Et cette avancée majeure dans le système de circulation français nous vient tout droit des États-Unis. En effet, le premier de cette longue lignée est apparu le 5 août 1914 à Cleveland. Alors ce n’est certainement pas la plus belle ville du pays, mais elle a au moins ça pour elle…
Voilà donc pour les systèmes électriques car d’autres sources historiques évoquent une lanterne pivotante aux couleurs rouges et vertes en 1868 à Londres.
Il est donc difficile de dater le tout premier feu de signalisation. Une chose est sûre : il n’est pas français.
