Depuis plusieurs mois, la rumeur bruissait de l’arrivée du bouillonnant chef vénézuélien pour remplacer Philippe Jordan, directeur musical depuis 2009 et en partance pour Vienne. La confirmation est arrivée ce vendredi 16 avril lors d’une conférence de presse à l’Opéra Garnier, Gustavo Dudamel sera bien le prochain directeur musical de l’Opéra national de Paris.
Le maestro de 40 ans prendra ses fonctions le 1er août pour un mandat de six ans tout en continuant d’occuper le poste de directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Los Angeles, qu’il dirige depuis 2009, au moins jusqu’en 2026. C’est une institution en plein questionnement qui l’accueille tant la vénérable maison traverse ces derniers temps une succession de turbulences : grève, pandémie, soupçon de racisme puis de « wokisme » et de sacrifices à la « cancel culture »…
Musique classique pour tous
« Je suis très heureux que Gustavo Dudamel ait répondu à l’invitation qui lui a été faite, expliquait vendredi matin Alexander Neef. J’ai mesuré à quel point il était celui qui pourrait faire partager et transmettre au plus grand nombre son amour pour l’art lyrique. Sa nomination s’inscrit dans cette volonté d’ouverture et d’engagement et témoigne d’un projet ambitieux pour continuer de faire rayonner notre institution à travers les productions lyriques et chorégraphiques, les concerts symphoniques programmés dans nos théâtres, mais aussi hors les murs, dans un répertoire qui s’étend du classique au contemporain. » Et le directeur de l’Opéra de vanter « son investissement connu dans les projets artistiques et éducatifs, sa conviction qu’il faut rendre la culture accessible à tous ».
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Né au Venezuela en 1981 de deux parents musiciens, Gustavo Dudamel est en effet l’un des symboles de l’accès à la musique classique. Formé au violon à partir de 10 ans dans le cadre d’El sistema, programme social d’apprentissage de la musique, il contribue ensuite à son rayonnement à l’international notamment via l’Orchestre symphonique des jeunes du Venezuela Simon Bolivar qu’il dirige depuis 1999.
Hollywood Boulevard et Star Wars
Remarqué par le chef Simon Rattle en 2003, il remporte le concours de direction d’orchestre Gustav Mahler l’année suivante. Tout s’enchaîne alors : contrat d’exclusivité avec Deutsche Grammophon, direction des orchestres les plus prestigieux de la planète, plus jeune chef d’orchestre à diriger le concert du Nouvel An du Philharmonique de Vienne (en 2017)… Glamour et charismatique, le maestro rayonne jusqu’à la pop culture : il inspire le personnage de Rodrigo De Souza, joué par Gael Garcia Bernal dans la série Mozart in The Jungle, a son étoile sur Hollywood Boulevard, dirige une partie de la musique de film Star Wars : The Force Awakens. N’en jetez plus…
Sa première rencontre avec les musiciens de l’orchestre national de l’Opéra de Paris date de novembre 2017 quand il vient diriger La Bohème de Puccini à l’Opéra Bastille. « Dès la première note, mon expérience avec les artistes a tout simplement été magnifique. Les sensations que j’ai immédiatement ressenties lors de cette rencontre décisive – sentiments de confiance, affinité, musicalité, vision commune – sont nées de cette première rencontre en 2017. Le niveau exceptionnel des musiciens de l’orchestre et des artistes du chœur, le lien fort que nous avons pu tisser ensemble lors des répétitions et des représentations de La Bohème sont ce qui m’a fait accepter la proposition d’Alexander Neef », vante-t-il aujourd’hui.
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Un agenda chargé
Bonne opération ou luxueux coup de com, c’est en tout cas une « prise » de choix pour Alexander Neef, arrivé à la tête de l’Opéra de Paris le 1er septembre dernier et qui a pour mission de « repenser le fonctionnement » d’une institution exsangue : 45 millions d’euros de pertes de billetterie, baisse d’un tiers des recettes du mécénat et de 45 % des abonnements pour la saison 2020-2021. La tâche est titanesque et l’apport de Gustavo Dudamel va être scruté attentivement. Le chef, naturalisé espagnol il y a 3 ans, va avoir un programme chargé entre Los Angeles, Paris et Madrid.
ARCHIVESQui est Alexander Neef, le nouveau directeur de l’Opéra de Paris
S’il explique souhaiter « créer un opéra où tout le monde se sente représenté et inclus », il a d’ores et déjà assuré qu’aucun répertoire, historique comme contemporain, ne serait oublié. Comme pour rassurer les inquiets, Puccini et Mozart devraient être au programme de sa première saison 2021-2022. Un programme plus dense est promis pour les saisons suivantes, avec notamment une création pour le ballet de l’Opéra de Paris sur une musique du compositeur Thomas Adès. Faire briller à nouveau l’étoile de l’Opéra de Paris, sans trop la polir : baguette à la main, Gustavo Dudamel sera sur la corde.