Volkswagen Combi : un considérable héritage industriel, 65 ans plus tard
Il y a 65 ans, au mois de mars 1956, démarrait la fabrication du Volkswagen T1, plus connu sous le nom de “Combi” (ou "Bulli" initialement à cause de sa forme ovoïde) sur le site de Hanovre-Stöcken en Allemagne, une usine aujourd’hui encore en activité. C’est le nouveau Multivan, son descendant direct, qui y est assemblé depuis peu aux côtés d’autres modèles utilitaires, avant le lancement en production sur place de l’ID.Buzz 100% électrique dès l’an prochain (2022).
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L’histoire de l'icône du mouvement hippie dans les années 1960 à 1970 ne peut pas se résumer en quelques lignes. Il est cependant intéressant de voir que, 65 ans après la sortie du premier modèle T1 des lignes de production, la saga continue, au même endroit, par le biais des tous récents Transporter et Multivan. Certaines versions aménagées les plus populaires sur base de la dernière génération T6.1 s’inspirent d’ailleurs directement du look des premiers Combi convertis en “Campervan”.
En 1956, celui qui n’était pas encore devenu culte devait plutôt servir les intérêts d’une Allemagne en pleine expansion économique que ceux, beaucoup plus récents, des influenceurs voyage et autres bobos nostalgiques. L’efficacité du site de Hanovre-Stöcken, alors tout fraîchement construit, n’était pas non plus garantie, mais l’histoire lui donnera une importance capitale pour le département de la marque dédié aux véhicules utilitaires (Volkswagen Commercial Vehicles).
En expansion constante, ce site industriel occupe aujourd’hui une surface égale à celle de 152 terrains de football, soit 1,1 million de mètres carrés, fait travailler environ 14 800 personnes et compte pas moins de 3 000 vélos utilisés sur place chaque jour. La production totale sur le site s’élève à plus de 10 millions d’unités en 65 ans, avec une immense majorité de Volkswagen Combi, du T1 au T6.1 (9,23 millions d’exemplaires produits en tout).
Un besoin croissant
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Credit Photo - Volkswagen
En partie responsables de l’amour que les Allemands portent aux voitures, la Coccinelle et le Combi furent de véritables symboles du miracle économique des années 50, dans un pays encore affaibli par les retombées de la Seconde Guerre mondiale. La Volkswagen Beetle fut par exemple la voiture la plus vendue en 1955, passant la barre du million d’exemplaires avant la fin de cette même année. L’usine principale de Wolfsburg, qui construisait à la fois cette fameuse “Cox”, mais également le Combi depuis 1950, ne suffisait plus à fournir suffisamment de véhicules pour répondre à la demande. À l’époque, le domaine du transport de biens commerciaux explose, notamment avec la généralisation de la télévision et du réfrigérateur au sein des foyers. Il faut donc livrer toujours plus vite et de manière toujours plus sécuritaire.
Le Combi et ses diverses déclinaisons étaient des outils parfaits pour les industriels comme pour les artisans, l'accessibilité financière en prime. La décision fut donc prise par la direction de la marque de construire un autre site industriel de grande taille pour répondre à la demande croissante. L’emplacement de Hanovre a finalement été choisi sous l’impulsion de Heinrich Nordhoff, directeur général de Volkswagenwerk GmbH, parmi les innombrables candidatures proposées (tout le monde savait que la nouvelle usine serait un formidable vecteur d'emplois).
Un chantier monumental
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Credit Photo - Volkswagen
La construction du site de Hanovre-Stöcken a démarré avec 372 ouvriers, un nombre qui a rapidement augmenté, puisque fin mars 1955, ce sont 1 000 ouvriers qui étaient mobilisés en tout. Une véritable petite ville s’était installée à proximité du chantier pour optimiser la vitesse de construction et après seulement 12 semaines, les murs s'élevaient déjà à plus de quatre mètres de haut. Pas moins de 28 grues géantes officiaient en fonctionnement continu, tandis que 22 grandes bétonnières produisaient 5 000 mètres cubes de béton chaque jour. Au total, 1 750 000 mètres cubes de terre furent déplacés, soit l'équivalent de 256 000 camions à l'époque.
A partir de mai 1955, quelque 2 000 ouvriers s'affairaient chaque jour sur le gigantesque chantier. En parallèle, Volkswagen formait déjà de nouveaux employés pour le démarrage de la production du Combi sur les nouvelles lignes. Pas moins de 3 000 personnes parfaitement préparées étaient destinées à prendre leur fonctions sur place une fois la construction du site terminée. Après l’achèvement de la liaison ferroviaire de dix kilomètres allant de Hanovre à l'usine, la production en série du Volkswagen T1 a démarré sur le site Hanovre-Stöcken flambant neuf, le 8 mars 1956.
En 1967, lorsque la production de la première génération de Transporter prit fin, 1,8 million de Combi étaient déjà sortis des usines en Allemagne. Toutes générations confondues (T1 à T6.1), la production totale sur place s’élève à 9,23 millions d’exemplaires. L’an prochain, l’histoire continuera de s’écrire, avec le lancement en production de l’ID.Buzz.
