পানাজি: দশজনে জামশেদপুরকে আটকে দিয়ে বৃহস্পতিবার আইএসএলে প্রথম পয়েন্ট পেল ইস্টবেঙ্গল। ম্যাচের ২৪ মিনিটে রেফারির ভুল সিদ্ধান্তে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছেড়ে এদিন বেরিয়ে যেতে হয় ইউজেনসন লিংদোকে। বাকি ৭০ মিনিট সংখ্যাতত্ত্বে পিছিয়ে থেকেও ওয়েন কয়েলের জামশেদপুরকে রুখে দিল লাল-হলুদ। টুর্নামেন্টে প্রথম পয়েন্ট পেয়ে কিছুটা আশ্বস্ত রবি ফাওলার। তবে রক্ষণের প্রশংসার পাশাপাশি রেফারিং নিয়ে আরও একবার সুর চড়ালেন ব্রিটিশ কোচ।

একইসঙ্গে জানালেন অ্যান্থনি পিলকিংটন এবং জ্যাক ম্যাঘোমার আরও একটু সহায়তা প্রয়োজন ভারতীয় ফুটবলারদের থেকে। দলের প্রথম একাদশে এদিন চারটি পরিবর্তন নিয়ে বলতে গিয়ে ফাওলার ম্যাচ শেষে বলেন, ‘দলে চোট-আঘাতের সমস্যা রয়েছে তাই পরিবর্তন করতে হয়েছে। শেষ ম্যাচে এমন কিছু ফুটবলার খেলেছিল যারা পুরো ম্যাচ ফিট ছিল না। আমাদের প্রি-সিজন মোটেই ভালো হয়নি। আমরা অন্যান্যদের থেকে প্রস্তুতির নিরিখে অনেকগুণ পিছিয়ে রয়েছি। যা আমাদের ফুটবলারদের কাজ অনেক কঠিন করে দিচ্ছে। পাশাপাশি প্রত্যেক ম্যাচেই যেন আমরা ১২ জনের বিরুদ্ধে খেলছি। তবে জামশেদপুরের বিরুদ্ধে এটা কাজে দিয়েছে এবং দল সত্যিই দারুণ ডিফেন্ড করেছে।’

দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর আগে দশজনের ইস্টবেঙ্গলকে লড়াইয়ের জন্য কী বার্তা দিয়েছিলেন? উত্তরে ফাওলার বলেন, ‘কোনও সিদ্ধান্তই আমাদের পক্ষে যাচ্ছে না। সবাই মনে হচ্ছে আমাদের বিপক্ষে। তাই দলকে একজোট করার খুব প্রয়োজন ছিল। গোল খাব না এই পণ করেই মাঠে নেমেছিলাম এবং ছেলেদের বলেছিলাম ভালো করে রক্ষণ সামলালেই আমরা পয়েন্ট পেতে পারি। তিনটে হারের পর এই পয়েন্টটা আমাদের কাছে বিশাল পাওনা।’

অ্যাটাকিং থার্ডে এদিনও সেই অর্থে কোন ইতিবাচক কিছু চোখে পড়ল না। যা নিয়ে ফাওলার বলছেন, সিংহভাগ সময় ১০ জনে খেলে আক্রমণে ইতিবাচক কিছু করাটা খুব একটা সম্ভব ছিল না। ব্রিটিশ কোচের কথায়, ‘১২ জনের বিরুদ্ধে ৭০ মিনিট ১০ জনে খেলে এই পয়েন্ট পাওয়াটা দারুণ ব্যাপার। আমার দল যে খারাপ নয় সেটা আগেই প্রমাণ হয়ে গিয়েছিল। আগের সমস্ত ম্যাচে আমরা সুযোগ তৈরি করেছি। কিন্তু আজ সেটা করতে পারিনি কারণ আমরা সংখ্যাতত্ত্বে পিছিয়ে ছিলাম। স্বাভাবিকভাবেই আমাদের গেমপ্ল্যান পরিবর্তন করতে হয়েছিল। এটা সম্পূর্ণ ভাগ্যের পরিহাস।’

শেষে পিলকিংটন এবং ম্যাঘোমাকে প্রশংসায় ভরিয়ে ফাওলার জানান, ‘ওরা (পিলকিংটন-ম্যাঘোমা) আমার দলের তারকা ফুটবলার। আমরা ওদের উপর বেশিই ভরসা করে ফেলছি। তবে ওদের সাফল্য নির্ভর করছে বাকিদের সাহায্যের উপর। আমরা ধীরে-ধীরে ম্যাচ ফিট হয়ে উঠছি। আগামী ম্যাচগুলোতে আমরা আরও ফিট হয়ে উঠব। সত্যি কথা বলতে আমরা খুশি আজকের এক পয়েন্টে। আমরা রক্ষণ সামলেছি দল হিসেবে আক্রমণও করেছি দল হিসেবে। সবমিলিয়ে এটা দারুণ একটা পারফরম্যান্স।’