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Trois qualificatifs principaux permettent de résumer le Ford Bronco : robustesse, praticité et simplicité. L’engin a servi ces objectifs particuliers tout au long de sa carrière et l’a fait avec brio. Il s’est rapidement positionné comme le principal concurrent des Jeep dans la catégorie des tout-terrain de loisirs, et se retrouve aujourd’hui exactement dans la même posture sur le marché, face à son rival principal, le Wrangler. En 11 ans d’existence, la première génération du Bronco n’a quasiment pas changé, s’appuyant sur une clientèle fidèle. La production en masse du véhicule (plus de 23 500 exemplaires fabriqués la première année) permet aux collectionneurs d’avoir encore accès facilement aux pièces de rechange. Sa conception spécifique en fait un véhicule apprécié pour le franchissement et la conduite récréative en off-road : il est en effet facilement réparable en cas d'avarie.
Charmante simplicité
Credit Photo - ©2020 Courtesy of RM Sotheby's
Rudimentaire, le Bronco s’équipe à ses débuts d’un six cylindres en ligne de 170 ci (2 800 cm3) développant seulement 105 ch à 4 400 tr/min et 198 Nm de couple à 2 400 tr/min. Il s’accompagne d’une boîte de vitesses manuelle à trois rapports qui distribue la puissance aux quatre roues. Le tout-terrain associe à cela une boîte de transfert à deux rapports, dont une gamme basse. Après quelques mois de production, un V8 de 289 ci (4 700 cm3) développant 200 ch (le même que la Mustang et beaucoup d’autres modèles Ford de l’époque) est proposé comme alternative.
Dans les années qui ont suivi et encore aujourd’hui, de nombreux Bronco ont été modifiés avec des moteurs plus puissants ainsi que des pièces plus performantes, devenant ainsi des Bronco “Custom”, plus ou moins réussis. Le tout-terrain présenté ici en photos fait partie de la première catégorie. Il a été modifié dans les règles de l’art pour un amateur de véhicules préparés par le célèbre Carroll Shelby. Il adopte donc pour l’occasion un V8 haute performance de 331 ci (5 400 cm3) construit par la Shelby Engine Company et développant pas moins de 421 ch. Ce bloc énervé s'accompagne de roues Fuelie sur lesquelles sont montés de gros pneus tout-terrain et d’un kit de rehausse de 3 pouces (8 cm environ). Cet exemplaire datant de 1971 a retenu notre attention, car il présente une carrosserie ayant conservé une grande partie de ses éléments d’origine après restauration à neuf. Superbe, il s’est vendu en début d’année contre 70 000 $ (58 700 €) lors d’une vente aux enchères.
