Sale temps pour les sportives au taureau à la fin des années 70, cette période laisse un goût amer chez les dirigeants de Lamborghini après les échecs commerciaux des modèles Urraco et Silhouette. La Jalpa, dernier modèle à bénéficier d’un V8 maison, avait pour objectif de relancer le mouvement des sportives équipés de ce moteur, sous l’impulsion de nouveaux patrons.
Les frères Mimran, issus d’une famille d’entrepreneurs, rachètent Lamborghini dans les années 80, et ils comptent bien relancer une machine qui semble quelque peu enrayée. Avant-gardistes malgré eux avec la fabrication du SUV de luxe LM 002, taillé initialement pour l’armée américaine, ils relancent également la production d’un modèle sportif dérivé de la Lamborghini Silhouette : la Jalpa.
La Lamborghini Jalpa est basée sur le châssis de la Silhouette, cette dernière n’ayant pas été un grand succès commercial, avec seulement 53 exemplaires fabriqués entre 1976 et 1979. La carrosserie de la Jalpa est signée Bertone, elle propose une ligne équilibrée avec un toit de type “Targa” amovible. La sportive doit son moteur V8 3.5 au nouveau directeur technique Giulio Alfieri, qui se contente de modifier le 8 cylindres 3.0 des précédents modèles, en lui offrant un réalésage. La puissance du nouveau bloc ne progresse pas par rapport au précédent V8 de la Silhouette, avec toujours 250 ch pour 310 Nm de couple environ, permettant à la Jalpa de s’approcher des 250 km/h en vitesse de pointe. Elle abat également le 0 à 100 km/h en 6 secondes, un très bon score pour une voiture de 1,5 tonnes. Cette voiture sera la dernière à disposer d’un V8 maison avant la montée en puissance de Lamborghini vers des supercars dotées de V12 et de V10 orgasmiques.
En ce qui concerne l’habitacle de la Jalpa, Lamborghini avait encore une grande marge de progression en la matière à l’époque, avec des plastiques grossiers et des assemblages pour le moins artisanaux. La présence de cuirs de bonne facture et d’un volant à trois branches élégamment gainé sauvant cependant les meubles. Plus abordable que certains modèles équivalents, la Jalpa peine tout de même à trouver son public et ne sera écoulée qu’à 420 exemplaires jusqu’en 1988. Le modèle peut se trouver entre 85.000 € et 165.000 € chez certains revendeurs spécialisés, en fonction de son état.