Un consortium d’entreprises britanniques dirigé par la société d'ingénierie D2H réfléchit à une solution de mobilité utilitaire électrique nommée LCEV pour concurrencer directement le fameux tricycle Tuk-Tuk, un moyen de transport très répandu en Asie du Sud-Est.
Afin de trouver une alternative écologique aux antiques Tuk-Tuk à moteur thermique, un ensemble d’entreprises réunies derrière D2H, comprenant notamment Coventive Composites et Warwick Manufacturing Group (WMG), conçoit un châssis de véhicule électrique innovant qui aurait la prétention de pouvoir remplacer l'emblématique tricycle motorisé. Léger et entièrement adaptable aux besoins des marchés locaux, le châssis LCEV a été développé pour respecter à la fois les notions d’écologie, de robustesse et de sécurité, le tout pour un coût réduit. Le projet avait même reçu une aide financière du programme IDP15 d’Innovate UK fin 2018.
Le véhicule utilitaire électrique LCEV est équipé d’une suspension, de freins et d’un moteur compact entraînant les roues avant tandis que le bloc de batteries se situe entre les roues arrière. Le châssis pèse 480 kg hors batteries et son développement tient compte d’un usage intensif sur les marchés qu’il vise. Les Tuk-Tuk peuvent être utilisés pendant plus de 12h d’affilée, c’est pourquoi le quadricycle électrique est doté d’une puissance et d’un refroidissement suffisants pour 12 heures d'utilisation continue. C’est ce qu’explique Matthew Hicks, directeur technique de D2H. L’histoire ne dit pas quelles seront les performances de l’engin ni son autonomie.
L’entreprise Coventive Composites a quant à elle participé au projet de manière active en mettant au point un polymère thermoplastique à base de fibre naturelle de jute. Un matériau qui pourra être utilisé pour habiller le châssis à moindre coût et facilement trouvable sur les marchés locaux. En plus d’être léger et solide, ce type de matériau thermoplastique renforcé de fibres permet de réduire les temps de fabrication, les besoins énergétiques et de s’adapter précisément à des formes complexes. Bientôt au stade de prototype, le LCEV pourrait concurrencer directement le Tuk-Tuk s’il est, comme prévu, fabriqué localement sur les marchés cibles.