Qui aurait pu imaginer que l’esport automobile soit au cœur d’un “scandale” pour tricherie ? Pas grand monde sans doute. Et pourtant c’est ce qu’il s’est passé le 23 mai dernier à l’occasion du Race at Home Challenge de Formule E. Une course qui avait lieu dans les rues virtuelles de Berlin et pour laquelle le pilote allemand Daniel Abt a été pris en flagrant délit de triche !
Ce samedi avait donc lieu la 5e des 8 manches du Race at Challenge de Formule E. Un championnat censé faire la promotion de la discipline mais également lever des fonds pour l’UNICEF. Ce championnat esport regroupe les pilotes de la Formule E en attendant une éventuelle reprise cet été ou à l’automne en “vrai”. Mais bien sûr, chaque pilote n’est pas au même niveau. C’est le cas de Daniel Abt du team Audi Sport ABT. Celui-ci est habitué au fond du classement en version virtuelle. Sauf que ce samedi, il a terminé 3e de “sa” course. Un résultat qui a soulevé beaucoup d’interrogations au sein du paddock.
La triche est simple et il n’a pas été très malin pour le coup. Abt a engagé un pilote professionnel de simracing, Lorenz Hoerzing, pour conduire à sa place. Pour ne pas se faire prendre, le pilote allemand a fait en sorte d’installer la webcam qui offrait un retour aux spectateurs de façon à ce qu’on ne puisse pas voir son visage. Cela aurait pu fonctionner si certains pilotes du plateau n’avait pas soulevé des doutes comme Stoffel Vandoorne ou Jean-Éric Vergne. Et cela aurait pu passé si le pilote n’avait pas proposé un écran noir aux fans de la discipline pour la traditionnelle séance de questions - réponses d’après course…
L’écran noir d’après course et les doutes des autres pilotes ont poussé la FIA a ouvrir une enquête pour éclaircir les choses. Et ils ont bien fait. Après investigation, ils ont constaté que l’adresse IP de Abt était en fait celle de Lorenz Hoerzing. Un jeune homme de 18 ans qui fait parti du FE Challenge, le championnat esport de la Formule E pour les pilotes d’esport. Côté sanction, Daniel Abt a été exclu du Race at Home, a écopé d’une amende de 10 900 dollars à verser à l’association de son choix et a exprimé ses regrets :
“Je n’ai pas pris cela au sérieux autant que j’aurais dû. Je suis désolé, car je sais que la Formule E a travaillé beaucoup pour ce projet. Mon infraction a un goût amer, j’en suis conscient, mais il n’y avait aucune mauvaise intention à cela. Bien entendu, j'accepte cette disqualification”.