En plein confinement, nous avons joint le pilote WRC Thierry Neuville. Le Belge, vice-champion du monde de la catégorie avec Hyundai à qui il a donné son premier titre l’année dernière, est actuellement bloqué chez lui à Monaco, avec sa compagne et sa petite fille. Il nous a notamment parlé de son quotidien en attendant le retour à la compétition, et des questions qui restent en suspens quant à la reprise du championnat…

Thierry, d'abord, première question qui s'impose : comment vas-tu ?

Écoutez, ça va bien, on gère la situation, en confinement à la maison, à Monaco, depuis la fin du dernier Rallye du Mexique. Je m'y trouve avec ma compagne et notre petite fille, qui vient juste d'avoir 9 mois. Du coup, cela me permet de ne pas trop voir passer le temps. Et puis, on a la chance d'avoir un peu d'espace sur notre terrasse, histoire de m'entretenir physiquement en compagnie de mon amie, et ainsi garder la forme.

Es-tu en contact étroit avec la team Hyundai Motorsport, notamment avec ton copilote Nicolas Gilsoul ?

On échange régulièrement avec Nicolas, notre ingénieur et le patron de l'équipe. Pour ce faire, nous avons créé un groupe WhatsApp. Mais, vous savez, finalement, il n'y a pas grand-chose à discuter en ce moment puisqu'on ne sait même pas quand nous pourrons de nouveau partir en séance d'essais, ni même quand aura lieu le prochain Rallye… 

"Il est très difficile de se projeter"

Le Rallye du Kenya, prévu pour être l'épreuve de reprise en juillet prochain pourrait donc ne pas se courir ?

C'était effectivement la date prévue de retour à la compétition mais a priori le Rallye du Kenya ne devrait pas se courir, ça risque d'être trop compliqué. Même pour le Rallye de Finlande, qui devait se tenir juste après début août, nous sommes en attente de la réponse du gouvernement finlandais pour savoir si cette épreuve pourra ou non se dérouler.

Une saison à seulement 7 ou 8 courses, c'est donc envisageable ?

Pour le moment, il y a trop peu d'informations données pour qu'on puisse planifier quoi que ce soit. Je pense, et la Formule 1 en est un bon exemple, qu'il est à ce jour vraiment très difficile de se projeter vers la suite de la saison, nous n'avons pas d'informations précises de la part des instances.

"C'est mon seul objectif !"

J'imagine que la compétition te manque ?

Oui, évidemment, plus le temps passe et plus on se rend compte qu'on exerce un métier de rêve. Les deux premières semaines ça allait, mais maintenant on ressent le besoin de partir et de se retrouver dans la voiture. Bref, faire ce qu'on fait de mieux et aussi ce qu'on aime faire.

A ce jour, tu es 3e au classement provisoire de la saison 2020 avec une victoire à Monte-Carlo, satisfait de ce début de saison ?

Je suis très satisfait de nos performances de début de saison. En effet, nous avons remporté l'épreuve de Monte-Carlo mais aussi les 5 points de la Power Stage. En Suède ensuite, on s'est bien battu et on a pu engranger des points afin d'être toujours en tête du championnat, à égalité avec Elfyn Evans. Enfin, au Mexique, nous étions en bagarre pour la victoire, au moins pour la deuxième place, avant de connaître un souci électrique sur l'auto qui nous a poussés à l'abandon. Au final, je suis très satisfait mais aussi un peu déçu à cause de la malchance qui nous a frappés au Mexique.

Enfin Thierry, tu as donné la saison dernière son premier titre Constructeurs à Hyundai tandis que toi tu as terminé pour la 5ème fois deuxième du classement Pilotes. Évidemment, à titre personnel, ton ambition est maintenant de décrocher ce titre qui te manque ?

Tout à fait, c'est mon unique objectif personnel ! L'année dernière, l'objectif primordial était le titre Constructeurs qui était très très important pour Hyundai et nous avons joué la carte de l'équipe avec succès. Et s'il faut le refaire, nous ne le referons. Vous savez, je suis salarié de Hyundai Motorsport, c'est mon employeur et je ferai tout pour lui. Entre nous, c'est une histoire de fidélité. Maintenant, très clairement, je ne me vois pas quitter le WRC sans avoir décroché le titre Pilotes et je vais tout donner pour atteindre cet objectif.