Le pilote français Simon Pagenaud a gagné ce dimanche la mythique course des 500 miles d'Indianapolis. Un exploit monumental pour un Français, qui n'était plus arrivé depuis... 1920 : cocorico !
Pas sûr que ce matin encore, beaucoup d'Américains sachent placer la France sur une carte du monde. Encore moins Poitiers, ville où est né il y a 35 ans Simon Pagenaud. Toujours est-il que le nom du pilote tricolore sera lui sur toutes les lèvres outre-Atlantique désormais, après que le Français a remporté ce dimanche la plus célèbre des courses d'Indycar, les 500 Miles d'Indianapolis. Une prouesse fabuleuse pour un Français, dont la dernière victoire remonte à 1920 et un certain Gaston Chevrolet.
Au volant de sa Penske, le pilote tricolore a mené une course d'anthologie. Une course suffocante aussi où, à deux tours de l'arrivée son plus sérieux rival Alexander Rossi le passait une dernière fois. Mais Pagenaud, qui venait de faire la course devant quasiment de bout en bout, ne s'en laissait pas compter et repassait le pilote Andretti dans les derniers hectomètres des 200 tours, avant de couper le drapeau à damier en tête pour... 0''2086 d'avance !
Pourtant, même après avoir décroché la pole position des 500 miles, on n'osait croire à la victoire du Frenchie ce dimanche. C'était cependant mal connaître le Poitevin, incandescent durant toute l'épreuve américaine. Et même lorsqu'au 178e tour, après un accident spectaculaire qui aura mis Sébastien Bourdais (alors 5e) sur le flanc et la sortie du drapeau rouge, Pagenaud resta parfaitement concentré pour repartir ensuite à bloc et signer, on l'a dit, une victoire d'anthologie, devant ses 32 adversaires du jour.
Simon Pagenaud pouvait dès lors effectuer son tour d'honneur, acclamé par une foule immense et en liesse qui ceinturait l'anneau de l'Indiana. Et déclarer, à l'issue de la course, : "C'est un rêve devenu réalité. Le travail d'une vie." Un authentique exploit en effet, et désormais un rang de leader du championnat Indycar (250 points) à tenir : chapeau Pagenaud !