Les voitures de course autonomes sont déjà une réalité avec la société Roborace. La saison de course annoncée en partenariat entre la machine et l’homme dépasse tout ce qui est connu jusqu’à maintenant dans le sport auto.
Les autos Robocar très performantes qui ont été développées se retrouvent pilotées sans présence humaine à leur bord, ce sont les très futuristes Robocar, dont le design a été réalisé par Daniel Simon qui a notamment réalisé les véhicules pour le blockbuster américain Tron : Legacy, Oblivion et Captain America.
Le véhicule de développement Roborace, appelé le Devbot, est pensé comme un laboratoire d’expérimentation où l’homme et la machine travaillent de concert dans le but de développer les technologies de conduite autonome de demain. C’est l’antichambre du système autonome doué d’intelligence artificielle qui servira dans les Robocar pour participer aux courses. Les bolides peuvent être ainsi pilotés à la fois par un pilote qui prend place dans l’habitacle prévu à cet effet mais aussi automatiquement par une intelligence artificielle qui reconnaît le circuit et tente de réaliser elle aussi le meilleur tour.
Les ingénieurs cartographient le circuit avec un GPS monté sur leur dos, ils font le tour du circuit en scooter électrique et chaque position est transmise aux ordinateurs en temps réel pour définir le tracé. Un parcours intérieur est établi, puis un parcours extérieur, permettant de définir une zone du tracé où la voiture pourra rouler en toute sécurité. Le fait d’utiliser un scooter permet d’avoir une précision au centimètre là où l’utilisation directe de la voiture ne serait pas aussi précise.
Au niveau des caractéristiques techniques, les véhicules Devbot sont équipés de moteurs de 300 kW (équivalent à environ 400 ch) disposés dans chacune des 4 roues leur conférant une vitesse de pointe très impressionnante de 320 km/h, lié aussi au poids contenu du véhicule qui ne pèse qu’une tonne.
Une première course a été organisée en Espagne avec l’engagement de 3 prototypes Robocar habillés pour l’occasion d’une carrosserie plus conventionnelle. Ils ont parcouru la piste de Monteblanco pour faire la promotion de la première compétition de voitures autonomes ou “Season Alpha” qui devrait voir le jour d’ici peu. Trois équipes d’ingénieurs se sont donc affrontées avec des voitures équipées de multiples capteurs et caméra autorisant le roulage à trois voitures et les dépassements sans risques de collisions. Une belle vitrine dont le PDG de Roborace Lucas di Grassi peut être fier.