De Radio Spectrum Policy Group (RSPG) van de EU adviseert om grote blokken spectrum vrij te maken in de 3,4-3,8 GHz band. De gewenste timing is 2020, voor de introductie van 5G. Naast deze voorkeursband voor 5G wil de EU ook frequenties vrij maken in de 26 GHz band. Dit spectrum heeft minder bereik, maar heel veel capaciteit.
Dit is het tweede advies (een ‘opinion’) over 5G. Eind 2016 had de RSPG de twee banden al genoemd in een eerder advies. De 700 MHz-band is de derde ‘pionierband’ voor 5G. Deze band wordt in veel landen al uitgegeven, met een deadline voor medio 2020. Er zijn landen die al dit jaar de 3,5 GHz band gaan veilen, zoals het Verenigd Koninkrijk en Oostenrijk.
Spectrum is nodig voor snelle lancering 5G
Als het de Europese landen lukt om deze drie banden in 2020 vrij te maken, garandeert dat een betere start van 5G dan destijds met 4G. Dat meldt Roberto Viola, directeur-generaal bij DG Connect van de Europese Commissie. Hij sprak op de European 5G Conference in Brussel de verwachting uit dat dit de belangrijkste gecoördineerde spectrumuitgifte ooit is in Europa. Het Europees Parlement en de Europese Raad zijn het eens over het belang van 5G.
De Europese Commissie wil een harde juridische deadline hangen aan het vrijgeven van de 3,5 GHz-band en 26 GHz (milimetergolf) spectrum. Dit is een onderdeel van de Electronic Communications Code, waarover in Brussel wordt onderhandeld door de trias van Europese Commissie, Europese Raad en Europees Parlement. Volgens Viola ligt de Code op schema voor april en is 80 procent van de onderhandelingen over spectrum al afgerond.
Andreas Geiss is hoofd spectrumbeleid van de Europese Commissie. Hij stelt dat het voor de 700 MHz-band goed heeft gewerkt om de (technische) aanbevelingen van RSPG te verbinden aan een (juridische) deadline van de Europese Commissie. Hij wil hetzelfde doen voor de twee andere 5G-banden. Brussel wil dat er in elk land anno 2020 minstens één 5G-stad is.
Europese meetlat voor mobiele veilingen
Er wordt ook gesproken over een formeel systeem van “peer review” voor frequentieverdelingen. Elk EU-land moet zijn plannen laten beoordelen door de andere. Dit moet zorgen voor harmonisatie en meer zekerheid voor mobiele providers, aldus Geiss. Hij hoopt ook dat de lidstaten minder gaan sturen op een hoge opbrengst voor veilingen en meer op gunstige voorwaarden voor investeringen in breedband.
Overigens kan het plan voor peer review rekenen op weinig enthousiasme in de hoofdsteden. De landen willen hun invloed op het spectrumbeleid niet graag uit handen geven. De leden van de RSPG op deze conferentie pleitten voor meer uitwisseling van ideeën.
Jonas Wessel, voorzitter van RSPG, zegt dat er al workshops zijn gehouden over per review. Dit helpt om vertrouwen te versterken en kennis te delen, bijvoorbeeld bij kwesties zoals interferentie van 700 MHz-netwerken langs de grens van twee landen.
Geiss is blij met wat RSPG hier al bereikt heeft, maar zegt ook dat maar een kwart van de spectrumuitgiftes in 2017 een vorm van RSPG peer review heeft gekregen. De Europese Unie moet volgens hem meer doen om daar een systematisch proces van te maken, dat alle onderwerpen bestrijkt. Dat kan ook zonder tijdverlies, zegt Geiss.
EU wil flexibiliteit om 3,5 GHz snel vrij te maken
De 700 MHz-band wordt nog op de klassieke manier benaderd, door eerst de bestaande toepassingen (vooral tv) te migreren en daarna een mobiele veiling te houden. In het nieuwste advies pleit de RSPG echter voor een flexibele aanpak. Om het 5G spectrum tijdig op de juiste plek te krijgen kan het nodig zijn om aparte regels op te stellen voor een regio, een stad of zelfs een terrein, zoals een luchthaven.
De 700 MHz-band heeft op deze manier ook jaren gekost, maar met hoger spectrum kan dat ook anders, zegt Chris Woolford, directeur internationaal spectrumbeleid bij de Europese Commissie. Het beleid moet “niet worden dichtgetimmerd”, maar moet worden gericht op snelle toepassingen.
Het spectrum tussen 3,4 GHz en 3,8 GHz heeft in de EU al een heel groot aantal gebruikers en moet worden “gedefragmenteerd” voor dat het voor 5G geschikt is, stelt Wessel van de RSPG. Hij adviseert de landen om daar snel een begin mee te maken, omdat de 3,5 GHz band “van doorslaggevend belang is voor het succes van 5G in Europa”. De band is nodig om in steden en bebouwd gebied capaciteit toe te voegen.
Ook voor de 26 GHz band is het wel wenselijk om meer flexibiliteit in te bouwen dan bij een standaardveiling. De RSPG denkt dat bestaande gebruikers, zoals satellietaanbieders, het spectrum kunnen blijven gebruiken. Voor 5G is het ook niet nodig om meteen in 2020 “alles” vrij te maken, maar een lap van 1 GHz breedte is wel nodig voor de eerste fase van 5G.
Deze frequenties worden dan waarschijnlijk het eerst gebruikt voor lokale vast-mobiele diensten, net zoals Amerikaanse operators al doen met 28 GHz spectrum. De RSPG steunt de uitgifte van vast omlijnde vergunningen, maar stelt in haar rapport dat het ook kan werken als er een algemeen regime komt voor gedeeld gebruik.
De RSPG is verder ook ingegaan op de noodzaak van grensoverschrijdende 5G-diensten. Dit is belangrijk voor een aantal toepassingen van 5G, zoals autonome voertuigen. Die moeten overal in de EU de weg op kunnen met dezelfde standaarden, zegt Bo Andersson, 5G rapporteur bij RSPG.
De EU kan nuttig werk doen bij coordinatie langs de landsgrenzen, maar de RSPG ziet voor zichzelf een kleinere rol bij het opleggen van uitrolverplichtingen en dekkingseisen. De verschillen tussen landen (geografie, bevolkingsdichtheid, maatschappelijke noodzaak) zijn zo groot dat een nationale aanpak beter werkt.
Algemene regels voor 5G-antennes nodig
De deelnemers aan de conferentie zeggen verder dat de EU meer moet doen aan de regels, zodat het makkelijker wordt om mobiele sites te plaatsen. Zodra 26 Ghz en hoger, zoals 60 Ghz wordt ingezet, zijn er veel meer radio’s nodig. RSPG geeft alle landen het advies om het vergunningsbeleid te vereenvoudigen voor de uitrol van 5G.
De EU wil dat in de Electronic Communications Code alleen algemene regels komen te staan voor ‘micro cells’, een soort radio-apparaat waarvoor nog geen definitie bestaat. Voor 5G en alle small cells zou het een formaliteit moeten zijn, en niet een vergunningsprocedure die twee jaar kan kosten.