« Inacceptable », « intenable ». Ainsi le président Donald Trump a-t-il coutume de qualifier l’état du déficit commercial américain vis-à-vis du reste du monde. Symbole ultime, à ses yeux, de la concurrence déloyale qui s’exercerait vis-à-vis des Etats-Unis.
Depuis son arrivée à la Maison Blanche, en janvier 2017, la réduction de ce déséquilibre a été érigée en priorité. Las, c’est pour l’instant l’inverse qui se produit. Selon les chiffres officiels publiés mardi 6 février, le déficit commercial des Etats-Unis s’est creusé de 12,1 % en 2017, à 566 milliards de dollars (457 milliards d’euros). En soustrayant l’excédent que le pays dégage dans les services, pour se concentrer sur les échanges de biens uniquement, le solde négatif atteint même 796,1 milliards de dollars. Il s’agit du déficit le plus important depuis 2008.
La première puissance économique mondiale a enregistré un niveau record d’importations de marchandises en provenance de 47 pays, dont la Chine et le Mexique, cibles traditionnelles des attaques de M. Trump. Et c’est sans surprise avec le géant asiatique que le déficit est le plus massif : il a atteint le niveau record de 375,2 milliards de dollars pour les seuls biens, en 2017.
Au nom de la lutte contre cette situation « injuste », l’administration Trump a ouvert de multiples fronts : retrait du Partenariat transpacifique, renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain avec le Canada et le Mexique, bras de fer avec l’Organisation mondiale du commerce, imposition de droits de douane sur les panneaux solaires et les machines à laver visant implicitement la Chine et la Corée du Sud… Autant d’initiatives censées rétablir l’équité des échanges entre les Etats-Unis et leurs partenaires.
Appétit de consommation« Mais en réalité, tout ça n’a aucun effet sur le déficit commercial, insiste Joseph Gagnon, économiste au Peterson Institute for International Economics (PIIE),...
