De top van de holding boven Brussels Airlines vergadert maandagnamiddag in Frankfurt. Daar moet duidelijk worden wat de toekomstperspectieven van het bedrijf zijn. Er staat veel meer op het spel dan louter een naamswijziging.
Om 13 uur komt de raad van bestuur van SN Airholding bijeen om de zaak te bespreken, en om 17 uur wordt het personeel op een bijzondere ondernemingsraad op de hoogte gebracht. Dit weekend lekte al in De Standaard uit dat het merk Brussels Airlines grotendeels dreigt te verdwijnen: alleen de intercontinentale vluchten zouden nog onder die naam gebeuren. Dat zou het einde betekenen van de maatschappij zoals we die nu kennen.
Lufthansa was al langer gedeeltelijk de eigenaar van de opvolger van Sabena. Maar in 2016 namen de Duitsers alle aandelen over. Toen klonk het nog dat Brussels Airlines een unieke rol zou krijgen binnen het net van Lufthansa: de Belgische dochteronderneming heeft namelijk een eigen hub op Brussels Airport, en biedt zowel Europese lagekostenvluchten als klassieke intercontinentale verbindingen aan.
Maar nu al is duidelijk dat niet helemaal het geval is: Eurowings, het Lufthansa-onderdeel waarbinnen Brussels Airlines opereert, trekt de macht nu al naar zich toe. Het nieuwe management geeft weinig om de extra hubs. En door de overname van Air Berlin is het belang van Brussels Airport binnen de groep sowieso al wat verwaterd.
Dat zal ook te merken zijn op de vergadering van maandag. De vier Belgische bestuurders van SN Airholding hebben geen vetorecht meer. Aangezien Lufthansa vijf vertegenwoordigers heeft in die raad van bestuur, zullen zij hun plan desgewenst kunnen doordrukken.
Toch is er nog verzet tegen de plannen. Bernard Gustin, de ceo van Brussels Airlines, is niet van plan om de huidige strategie zomaar op te geven. Ook financieel directeur Jan De Raeymaeker verdedigt het bedrijf. Daardoor staat hun positie ter discussie. Het is de vraag of Lufthansa hen straks niet gewoon opzijschuift. Het lijkt er alvast op dat hun lot bezegeld is, en dat ze als kamikazepiloten ten onder willen gaan.
De speculatie maakt de 3.500 personeelsleden ongerust: zij vrezen voor banenverlies als Brussels Airlines helemaal opgaat in Lufthansa. Zondag dreigden de vakbonden vervolgens met een staking. ‘De drie bonden trekken aan hetzelfde zeel: we zijn klaar om te staken’, verklaarde Filip Lemberechts van de liberale ACLVB. Het personeel staat niet alleen met het verzet. Ook een groep van 47 ceo's wil vermijden dat de eigenheid van het bedrijf verdwijnt.