Le chanteur Dennis Edwards, qui a fait partie du groupe américain The Temptations durant plus d’une décennie et interprété notamment le tube Papa Was a Rolling Stone, est mort le 1er février, a annoncé à l’Agence France-Presse un membre de son encadrement, vendredi 2 février, sans donner de précision sur les causes du décès.
Dennis Edwards, qui se trouvait à Chicago et qui allait fêter ses 75 ans samedi, avait rejoint en 1968 les Temptations, l’un des groupes emblématiques lancés par le promoteur Berry Gordy et son label Motown, qui existaient depuis 1961 et avaient déjà connu une série de succès. Issu de la chorale et du gospel, le natif de l’Alabama remplaçait David Ruffin, qui avait propulsé le groupe au sommet avec notamment My Girl, dans un rôle de chanteur principal, avant son départ houleux.
Son arrivée aura correspondu à l’évolution du style des Temptations, moins marqué par le gospel et davantage par les musiques émergentes de l’époque, le funk notamment. Leur titre le plus emblématique de cette nouvelle époque restera Papa Was a Rolling Stone, morceau de sept minutes sur la version single et douze minutes pour la version intégrale.
Porté par des guitares, des cuivres, des violons et une ligne de basse obsédante, le titre se hissa au sommet des ventes de disques aux Etats-Unis en décembre 1972. Evoquant un père absent, le morceau témoignait également d’une évolution vers des textes plus en phase avec l’époque et les grands sujets sociaux.
Dennis Edwards quitta une première fois le groupe en 1977, pour tenter une carrière en solo, avant d’effectuer, plus tard, plusieurs autres passages au sein de la formation, le dernier de 1987 à 1989. Otis Williams, l’un des membres fondateurs des Temptations, s’est dit « très triste » d’apprendre la mort de « notre frère ». « Nous sommes conscients de son extraordinaire contribution à l’héritage des Temptations. »
