Un combat acharné oppose Airbus à Boeing sur le segment des avions moyen-courriers. Avec le premier vol réussi de l’A321-LR, mercredi 31 janvier au-dessus de Hambourg en Allemagne, l’avionneur européen n’a pas encore gagné la guerre mais il a déjà remporté une grande bataille. L’A321-LR est un avion d’un nouveau genre. Une manière de quadrature du cercle. En effet, le dernier-né d’Airbus combine l’efficacité économique d’un avion moyen-courrier avec les capacités opérationnelles d’un long-courrier. Autrement dit, il ne coûte pas cher à exploiter tout en transportant un grand nombre de passagers pour des destinations lointaines. 137 millions d’euros, prix catalogue, contre 129,5 millions d’euros pour un A321neo standard. Les compagnies aériennes en rêvaient, Airbus l’a fait !
Avec cet appareil, le constructeur est convaincu « d’ouvrir un nouveau chapitre dans l’histoire de la famille A320 » qui regroupe tous les moyen-courriers. Le nouvel appareil est doté d’un long rayon d’action de 7 400 kilomètres et peut transporter jusqu’à 240 passagers. « Il permet de joindre de nouvelles destinations qui étaient inaccessibles à un avion moyen-courrier », se félicite l’avionneur. Avec ses réservoirs supplémentaires, l’appareil ouvre de nouvelles routes. Notamment transatlantiques. L’A321-LR pourra relier Paris à New York, mais aussi joindre Sidney depuis Singapour ou Pékin depuis Dubaï.
D’emblée, l’avion se place au centre de tous les grands enjeux actuels de l’aviation commerciale. Il vient se positionner au milieu de marché. A mi-chemin entre les moyen-courriers et les gros-porteurs. Pile à l’endroit où Boeing souffre d’un trou dans sa gamme. Son 757 est plus que vieillissant, et le successeur ciblé pour le « middle of the market » est encore dans les cartons. Surtout l’arrivée de l’A321-LR vient renforcer la domination d’Airbus sur le segment en plein boom des avions moyen-courriers.
« Un nouveau blockbuster »Depuis 2010,...
