Derde keer, goede keer. Het is te hopen voor N-VA Gent dat de afdeling met Anneleen Van Bossuyt nu eindelijk de lijsttrekker te pakken heeft die het tot aan de gemeenteraadsverkiezingen kan uitzingen. Nadat Bracke zichzelf in de voet schoot door zijn ongelukkige communicatie over zijn adviesfunctie bij Telenet, kwam Elke Sleurs aan de kop van de lijst. En zij staat nu haar plaats af aan Van Bossuyt.

Met de komst van Van Bossuyt is er in de Gentse N-VA opnieuw hoop dat het toch nog iets kan worden in oktober na de maandenlange ruzie tussen Elke Sleurs en Siegfried Bracke. Een frisse, knappe madam, met een wat zachter imago en bovendien zo Gents als Jacob van Artevelde en Cuberdons. Alleen moet ze voor dat laatste officieel wel nog verhuizen van Melle tot voorbij het bordje Gent dat ze vanop haar oprit ziet. Allemaal positieve adjectieven die de bijna-Gentse van haar partijgenoten meekrijgt.

Verandering kan alleen via het stadhuis

‘Verandering kan alleen via het stadhuis. Ik ben kandidaat-burgemeester’, zei Van Bossuyt gisteren nog. Hoop doet leven, maar de kaarten moeten wel heel juist vallen voor de N-VA om het kartel SP.A-Groen uit het stadhuis te verdrijven. Dat kartel heeft vandaag 26 van de 51 zetels, maar bestuurt om toch wat comfortabeler te zitten samen met Open VLD.

Er wordt op gerekend dat het kartel het tijdens de komende verkiezingen wat minder goed gaat doen. De populaire Daniël Termont stopt ermee en zijn gedoodverfde opvolger Tom Balthazar moest het lijsttrekkerschap laten schieten in de nasleep van de Publipart-affaire. Ouwe getrouwe Rudy Coddens trekt nu de lijst.

Het verging CD&V niet anders. Sarah Claerhout gaf er om onduidelijke redenen plots de brui aan en de christen-democraten vielen dan maar terug op Mieke Van Hecke, de voormalige topvrouw van het katholiek onderwijs. Alleen Open VLD heeft met Mathias De Clercq nog altijd de voorbestemde kopman.

CD&V en Open VLD moeten meewillen

Maar als de N-VA mee wil besturen, zal het wel Open VLD en CD&V moeten overtuigen. Als de verkiezingsuitslag dat al toelaat. Van Hecke heeft een eerder links profiel en heeft in het verleden al geregeld haar afkeer voor de N-VA geuit. Het is niet voor niets dat Coddens al verkondigde dat ‘Mieke zeer dicht aanleunt tegen wat wij voor ogen hebben’. Omgekeerd sprak Van Hecke ook al haar respect uit voor de SP.A van Termont en Coddens.

Een ook bij de Gentse Open VLD-top valt te horen dat de goesting niet erg groot is om met de N-VA in zee te gaan zolang Bracke daar een belangrijke rol speelt. In het feit dat Sleurs nu een stap opzij zet, ziet de partij opnieuw het bewijs dat Bracke nog niet is uitgespeeld.

Onervarenheid blijft een valkuil

Ze is intussen wel drie jaar Europees parlementslid, maar Van Bossuyt heeft in de actieve politiek nog altijd weinig ervaring. En een lokale afdeling besturen en leiden naar een verkiezingsoverwinning is iets heel anders dan zetelen in het Europees Parlement. En dat geldt dubbel en dik voor een afdeling die uit een hele moeilijke periode komt.

Hoewel de focus nu op haar komt te liggen, is het probleem Sleurs/Bracke nog altijd niet opgelost. Ze hebben allebei gezegd dat ze de partij zullen steunen. Of dat op de lijst of achter de schermen zal zijn, blijf een open vraag. ‘Ze zal haar gezag wel laten gelden. Ik heb er alle vertrouwen in dat er een oplossing zal gevonden worden voor de twee’, klinkt het bij een partijtopper. Maar Bracke heeft alleszins niet voor niets de hele tijd het been stijf gehouden. En voor Sleurs is, als stamboomnationalist, de Gentse afdeling haar troetelkind. Ze is dan ook erg graag gezien bij de lokale N-VA-achterban. ‘Het is belangrijk dat Sleurs deze oplossing mede mogelijk heeft gemaakt en Van Bossuyt openlijk steunt’, luidt het.

Bracke was gisteren opvallend snel weg op de nieuwjaarsreceptie. ‘Hij moest gaan speechen op de nieuwjaarsreceptie in Gavere’, luidt het. ‘Ik heb grote bewondering voor de beslissing van Elke en ben zeer blij met Anneleen’, is het enige dat Bracke kwijt wil.