Dans le café, les visages se tendent vers la télévision, branchée sur BFM-TV. Un bandeau s’affiche en bas de l’écran : « Lactalis : les parents s’expriment ». Les hommes accoudés au comptoir grimacent. « On ne parle plus que de ça ! Ça fait du tort à la région, maugrée un client. Attention, j’ai un cœur, et ce qui est arrivé aux bébés m’attriste. Mais là ça prend une telle ampleur ! »
C’est ici, à Craon, en Mayenne, que des traces de salmonelles ont été découvertes dans l’usine Lactalis. En quelques semaines, cette petite ville de 4 500 âmes est devenue l’épicentre d’un scandale sanitaire d’envergure nationale. Irrités par cette soudaine notoriété, les habitants fuient les questions des journalistes, accusés de vouloir « se payer Lactalis » et « se venger » du silence prolongé de son PDG, Emmanuel Besnier. « C’est de l’acharnement. Il n’y a pas eu de décès, quand même ! », fait remarquer l’un d’eux. Beaucoup préfèrent se murer dans le silence. Y compris le maire (sans étiquette) de la commune, Claude Gilet.
A la pharmacie, où l’étagère des laits en poudre Picot et Milumel est désormais vide, la co-responsable, Marie-François Josse, explique, l’air renfrogné, que « tous les lots ont été enlevés en une fois ». En attendant que la crise se tasse, elle « fait front » et rassure les clients inquiets. A l’image de cette jeune mère croisée sur le chemin de l’école, qui attend son deuxième enfant et envisage « à contre-cœur » d’allaiter pour éviter tout risque de contamination.
« Toutes les familles sont touchées de près ou de loin »L’agacement des habitants est à la mesure du poids du géant agroalimentaire sur l’économie locale. A Craon, tout ou presque tourne autour de l’usine. Elle emploie 450 salariés, répartis entre les secteurs de la fromagerie et du lait en poudre, et fait travailler 600 producteurs de lait dans un rayon de 30 km, sans compter les emplois indirects,...
