Confrontée à une situation d’« enneigement exceptionnel », la Savoie avait été placée lundi en vigilance rouge, laquelle a été levée mardi 9 janvier au matin. L’amélioration de la météo a permis de lancer des recherches pour tenter de retrouver un Britannique disparu depuis deux jours. Trois départements alpins sont désormais en vigilance orange en raison de risques d’avalanche : la Savoie, les Hautes-Alpes et les Alpes-Maritimes, a fait savoir Météo France dans son bulletin de 6 heures.
En 36 heures en Savoie, il est tombé environ 1,50 à 1,80 m de neige en Haute-Maurienne et 1,20 m à 1,70 m dans le Sud de la Haute-Tarentaise, de même que dans l’est du Queyras (Hautes-Alpes); 70 cm sur le Mercantour dans les Alpes-Maritimes. Ces conditions « exécrables » n’ont pas permis d’entreprendre des recherches de terrain pour tenter de retrouver un skieur britannique de 39 ans, qui a disparu à Tignes dimanche en fin de journée après avoir voulu « faire une dernière piste », selon la gendarmerie d’Albertville.
Un appel à témoins n’a rien donné mais à la mi-journée mardi, une fenêtre météo devait permettre de faire décoller un hélicoptère pour « survoler la zone de grand hors-piste de la station où son téléphone portable a borné », a indiqué la préfecture de la Savoie.
Un enneigement d’une telle intensité ne survient en moyenne qu’« une fois tous les trente ans », selon Météo France. Des départs d’avalanche vont se produire spontanément, avec comme « facteur aggravant » un « très bon enneigement » qui « favorisera leur écoulement », avait expliqué lundi le service de prévision.
Dans ce contexte, la préfecture de Savoie a recommandé aux résidents et aux usagers « la plus grande prudence ». Des mesures de prévention et de sécurité ont été prises, dont le confinement général et l’évacuation préventive des secteurs isolés de Haute-Maurienne et Haute-Tarentaise où des sapeurs-pompiers ont été positionnés. Tous les chemins piétonniers sont interdits. Egalement touchées par de fortes chutes de neige, les Alpes-Maritimes (massif du Mercantour) et les Hautes-Alpes (massifs du Queyras et du Thabor) étaient maintenues mardi en vigilance orange.
« Retour d’Est »
Les massifs de l’Ubaye, du Haut-Var et du Haut-Verdon ont été par ailleurs placés lundi soir au niveau 4 sur 5 de risque avalanche (échelle européenne), a annoncé la préfecture des Alpes-de-Haute-Provence.
Dans les Alpes, des cumuls de neige peuvent atteindre 2 m, souligne Météo France. Ce phénomène, dit « de retour d’Est », est dû à l’humidité de la plaine du Pô qui se condense au contact des Alpes et se transforme en précipitations neigeuses. En vingt-quatre heures déjà, près de la frontière franco-italienne, des cumuls de 50 à 90 cm ont été enregistrés en Haute Maurienne, 60 à 80 cm en Haute Tarentaise, 65 à 90 cm dans le Queyras et 40 à 50 cm dans le Thabor.
Sur le front des orages, la vigilance orange a été levée sur les Bouches-du-Rhône et le Var. Dans les Alpes-Maritimes et le Var, une ligne orageuse virulente s’était mise en place dans la soirée de lundi sur un axe Fréjus-Draguignan, avec de la grêle et de fortes pluies. Par ailleurs, les recherches se sont poursuivies dans la journée pour retrouver deux personnes toujours portées disparues après la tempête Eleanor, qui a fait six morts et des dégâts chiffrés à au moins 200 millions d’euros la semaine dernière.
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