Six sorties dans l’espace et un atterrissage sur la Lune. L’astronaute John Young, pionnier du programme spatial américain, est mort, a annoncé samedi 6 janvier la NASA. Il avait 87 ans. Il s’est éteint vendredi soir des complications d’une pneumonie. Il vivait dans la banlieue de Houston (Texas), près du centre spatial de l’agence gouvernementale.
John Young était le seul astronaute à avoir participé aux programmes Gemini, Apollo et aux projets de navette spatiale. Il était aussi le premier à effectuer six sorties dans l’espace et a, à un moment, détenu le record du temps passé au-delà de l’atmosphère terrestre.
Première mission de la navette spatiale
Pilote d’essai pour la Navy, il a réalisé l’ascension la plus rapide depuis le sol sur un jet F-4 Phantom II, avant d’intégrer la NASA. M. Young a ensuite participé à la mission Gemini 3 (1965), avant de commander Gemini 10 (1966), de voler en orbite autour de la Lune avec Apollo 10 (1969) et de s’y poser avec Apollo 16 en 1972. Il a également commandé la première mission de la navette spatiale américaine en 1981.
Ingénieur aéronautique de formation, il avait ensuite intégré l’encadrement de l’agence, en étant notamment chargé de sélectionner les astronautes pour la navette spatiale. Dans son autobiographie, il avait révélé se sentir responsable des accidents des appareils Challenger (1986) et Columbia (2003). Il avait pris sa retraite en 2004.
