Exposition : au plus près d’Amedeo Modigliani

On n’allait pas sans défiance visiter la rétrospective que la Tate Modern consacre à Amedeo Modigliani (1884-1920). A cette prévention, deux raisons. L’une est que l’on entend parler de lui depuis trop longtemps pour des histoires de faux tableaux et fausses sculptures, experts autoproclamés et authentiques trafiquants qui trouvent en lui l’occasion de gains substantiels en raison de sa notoriété.

L’autre est la nature même de cette notoriété qui s’attache moins au peintre même qu’au héros d’une tragédie à laquelle rien ne manque : misère, alcool, drogue, tuberculose méningée, amours intenses et, pour finir, suicide de sa dernière compagne enceinte de neuf mois, deux jours après la mort du peintre. Or, si déplorables que soient ces faits, ils ne garantissent en rien la qualité et l’importance de l’œuvre.

Les conditions sont réunies pour voir l’œuvre hors de toutes considérations inutiles

Le premier soulagement, en pénétrant dans l’exposition, est qu’elle se tient à l’écart de ces deux mauvaises habitudes. Ecart délibéré, que revendique Nancy Ireson, l’une des deux commissaires. A la question des faux, elle répond que « travailler principalement avec des musées, en privilégiant les œuvres abondamment documentées », relevait de l’évidence, la Tate ne pouvant se permettre le moindre risque. Si elle admet que « des œuvres leur ont été proposées » par leurs propriétaires – pratique banale −, elles ne sont pas dans les salles, principe de précaution. Quant aux détails biographiques, ils sont succinctement mentionnés par les textes des salles, discrétion qui se retrouve dans le catalogue. « Ces histoires polluent notre perception de l’œuvre, et nous voulions l’en dégager. »

Ce qui est fait : présentation sobre, ordre chronologique, accrochage qui favorise les comparaisons en classant la production des dernières années par genres, nu et portrait, ce qui permet de mieux...