En 2008, le navigateur Francis Joyon avait battu de quatorze jours le record du tour du monde en solitaire et sur multicoques, établi trois ans auparavant par la Britannique Ellen MacArthur, en cinquante-sept jours. En 2016, son compatriote Thomas Coville l’avait à nouveau largement battu, de huit jours cette fois.
Cette année, c’est François Gabart qui a de nouveau pulvérisé le record, dimanche 17 décembre, en réduisant la durée de plus de six jours. Le Français a terminé la boucle qui partait et arrivait de l’île d’Ouessant, au bout de la pointe bretonne, en quarante-deux jours, seize heures et quarante minutes. Son bateau, Macif, s’est déplacé à une vitesse moyenne de 20,6 nœuds (38 km/h).
Le premier tour du monde en solitaire et en multicoques est désormais loin. Alain Colas l’avait bouclé en 1973 en cent soixante-neuf jours, avec une escale. Battu en 1988 par Philippe Monnet (cent vingt-neuf jours, avec deux escales), le record n’a cessé d’être régulièrement battu et dans des proportions importantes.
Celui de François Gabart peut-il tenir la durée ? L’intéressé ne le pense pas : « Ce record va être battu assez rapidement, et il va être battu énormément », a-t-il déclaré dimanche, dès son arrivée. Les bateaux continuent de s’améliorer, en étant plus légers et dotés, depuis plusieurs années, de foils, ces petites structures ajoutées à la coque qui permettent de « soulever » le bateau dans certaines conditions et ainsi de filer plus vite sur l’eau.
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Mise à jour le 18 décembre à 18 h 10 : précision de la catégorie des bateaux multicoques.
