Contes de Grimm, illustré par Arthur Rackham, traduit de l’allemand par Armel Guerne, préface de Marie Desplechin, BNF Editions, 192 p., 29 €.
Contes. Perrault, Grimm, Andersen, contes d’ailleurs, multiples traducteurs et illustrateurs, Citadelles & Mazenod, 4 volumes de 192 p. chacun sous coffret, 330 €.
En Angleterre, où il est né en 1867, la stature d’Arthur Rackham est étroitement liée à l’âge d’or de l’illustration, dont l’apogée se situe au tournant du XIXe siècle. Son nom est moins connu en France, où l’on retient plutôt celui de son ancêtre pirate qui inspira Hergé (Le Trésor de Rackham le Rouge). Quatre-vingts ans après sa mort, Rackham reste le grand dessinateur de la féerie ; le démiurge des trolls et des géants sur papier, comme on peut le vérifier avec la sortie simultanée de deux ouvrages reflétant son œuvre.
Le premier est la réédition des Contes des frères Grimm, qu’il illustra en 1900, avant de reprendre ses dessins neuf ans plus tard. Dans l’intervalle, les progrès réalisés par l’impression ont bousculé l’édition. Contraints jusque-là de passer par le stade de la gravure, les illustrateurs virent leurs originaux directement traités. Cette révolution allait profiter aux virtuoses du trait, dont Rackham.
L’ancien agent d’assurances était aussi un aquarelliste hors pair. Sa technique délicate nimbe d’une atmosphère fantastique son interprétation de ces classiques – Cendrillon, Le Petit Chaperon rouge, Jeannot et Margot… Rackham n’oublie pas d’injecter des pincées de grotesque dans ses compositions, pensées pour stimuler l’imagination du lecteur.
On le retrouve dans une anthologie de contes en quatre tomes. Les frères Grimm de nouveau, mais aussi Perrault et Andersen, figurent au sommaire de cette somme où Rackham côtoie d’autres fameux illustrateurs (Edmund Dulac,...
