Die Körpertemperatur von Astronauten ist dauerhaft erhöht, warnen Forscher. Besonders stark überhitzen die Astronauten, wenn sie sich körperlich anstrengen, etwa beim Sport. Das könnte künftige Raumflüge zu entfernten Zielen gefährden.
Christoph Behrens, Jahrgang 1987, leitet das Online-Team des Wissensressorts. Er hat Bioingenieurwesen und Technikphilosophie an der TU München studiert. Journalistische Stationen und Praktika bei natur, SZ, Spiegel, WDR, Caixin (Peking). Themenschwerpunkte: Umwelt, Nachhaltigkeit, Energie, Ingenieurwissenschaften. Auslandsaufenthalte als Reporter im Silicon Valley und als "Medienbotschafter" der Robert-Bosch-Stiftung in China. Kann sich für Bücher von Stanisław Lem und Nerdthemen aller Art begeistern.
Der Weltraum ist kein warmer Ort. Auch im Schatten der Internationalen Raumstation ISS kann die Temperatur locker unter minus 100 Grad Celsius fallen. Da wirkt es einigermaßen paradox, dass Hitze für die Astronauten der Station das weit größere Problem darstellt. Wie Wissenschaftler im Fachblatt Scientific Reports berichten, läuft der Körper in der Schwerelosigkeit regelrecht heiß. Die Forscher beobachteten, dass die innere Körpertemperatur von Astronauten selbst im Ruhezustand rund ein Grad über dem irdischen Normalwert von 37 Grad liegt - eine Art ständiges Weltraumfieber. Wenn die Astronauten sich sportlich betätigen, steigt ihre Temperatur sogar häufig auf mehr als 40 Grad. Bei solchen Werten wird es allmählich gesundheitlich gefährlich.
Bei elf Astronauten, die jeweils ein halbes Jahr auf der ISS verbrachten, ermittelten Forscher unter anderem von der Charité Berlin mit Stirnsensoren die sogenannte Kerntemperatur, die im Gehirn und in den inneren Organen herrscht. Dabei scheint die Temperatur nicht schlagartig zu steigen, sobald man den Weltraum erreicht. Vielmehr wird der Körper etwa zweieinhalb Monate lang stetig wärmer, bis er sich bei 38 Grad einpendelt. Das sei bedenklich, warnen die Mediziner, schließlich gilt schon auf der Erde, dass die Körpertemperatur bei schwerer Arbeit nicht dauerhaft 38 Grad übersteigen sollte. Vermutlich hat das Weltraumfieber damit zu tun, dass der Körper überschüssige Hitze in der Schwerelosigkeit kaum loswird. Der sogenannte konvektive Wärmeaustausch mit der Umwelt funktioniert schlechter, und auch Schwitzen hilft wenig, wenn der kühlende Schweißfilm sich sofort in die Schwerelosigkeit verflüchtigt. Das dürfte auch erklären, warum der Körper während Trainingseinheiten im All besonders schnell überhitzt. Das ist besonders fatal für künftige Weltraumflüge, etwa zum Mars. Denn bei mehrmonatigen oder sogar mehrjährigen Aufenthalten in der Schwerelosigkeit müssen Astronauten unbedingt trainieren, um ihre Muskeln fit zu halten. Andererseits scheint gerade das auch gefährlich für ihre Gesundheit zu sein, oder auch für die Mission: Denn eine erhöhte Temperatur im Gehirn kann die körperliche und geistige Leistung einschränken und zu schlechten Entscheidungen verleiten.
Die aktuelle Studie ist nicht die erste, die vor den gesundheitlichen Folgen der Raumfahrt warnt. Kürzlich kamen Forscher im New England Journal of Medicine zum Ergebnis, dass die minimale Schwerkraft im All das Gehirn so verändern kann, dass die Sehkraft von manchen Astronauten abnimmt.